大韓民国（韓国）の国旗

1. デザインと形の意味

太極旗は、「白地」「中央の太極（円）」「四隅の黒い卦（け）」の3つの要素で構成されており、これらすべてが宇宙の万物と調和を表しています。

• 白地（背景の色） 韓国の伝統的な色である「白」は、 「純潔」「平和」 への愛、そして明るさを表しています。古くから韓国の人々は白い服を好んで着たため、自らを「白衣民族」と呼んでおり、その民族性を象徴しています。
• 中央の円「太極（テグク）」 東洋哲学の「陰陽（いんよう）説」を表しています。宇宙の万物が「陰」と「陽」の相互作用によって生まれ、発展するという大自然の真理を意味しています。
  • 上の赤（陽）：尊貴、天、明るさ、プラスを意味します。
  • 下の青（陰）：希望、地、暗さ、マイナスを意味します。 （赤と青が波打つように交わっているのは、陰陽が対立しながらも調和・循環している状態を表しています）
• 四隅の「四卦（しけ）」 『易経（えききょう）』という古代中国の書物に基づく記号（卦）で、「乾・坤・坎・離（けん・こん・かん・り）」と呼ばれます。それぞれが自然界の要素や季節、方位などと対になっています。
  • 左上（乾・けん / ☰）：【天】、春、東、正義を表す。（長い線3本）
  • 右下（坤・こん / ☷）：【地】、夏、西、生命力を表す。（短い線6本）
  • 右上（坎・かん / ☵）：【水（月）】、冬、北、知恵を表す。
  • 左下（離・り / ☲）：【火（日）】、秋、南、情熱を表す。 ※これらが中央の太極を囲むことで、宇宙の完璧なバランスと調和を描き出しています。

2. 太極旗の歴史と由来

太極旗の歴史は、19世紀後半の朝鮮王朝（李氏朝鮮）の時代に遡ります。

① 国旗の必要性に迫られた開国期（1882年） かつての朝鮮には、国を代表する「国旗」という概念がありませんでした。しかし、西洋列強や日本との条約締結など、近代的な外交を行う上で「国旗」が必要不可欠となりました。1882年の米朝修好通商条約の際、初めて国旗の図案が作られたとされています。

② 太極旗の誕生と使節団（1882年9月） 現在に繋がるデザインの太極旗を初めて公式に掲げたのは、1882年に日本へ派遣された修信使（外交使節）の朴泳孝（パク・ヨンヒョ）だと言われています。彼は日本へ向かう船（明治丸）の中で、イギリス人船長のアドバイスなども受けながら、伝統的な太極図と四卦を組み合わせた旗を描き、それを日本の宿泊先で掲げました。

③ 正式な国旗としての制定（1883年） 朴泳孝の報告を受けた朝鮮第26代国王・高宗（コジョン）は、1883年にこの太極旗を「朝鮮国の国旗」として正式に公布しました。

④ 独立運動のシンボルへ（日本統治時代） 1910年の韓国併合により日本統治時代に入ると、太極旗の掲揚は禁止されました。しかし、1919年の「三・一独立運動」などで、民衆は隠れて作った太極旗を振りかざして独立を訴えました。このため、太極旗は単なる国旗を超えて 「民族の独立と抵抗のシンボル」 として韓国民の心に深く刻まれました。

⑤ 大韓民国の建国とデザインの標準化（1949年） 1948年に大韓民国が建国された後、1949年に「国旗制定委員会」が発足しました。実はそれまで、四卦の配置や太極の渦の向きなどが人によってバラバラでした。この時に現在の明確な比率や色、四隅の卦の正しい配置が法律（国旗制作法）として厳密に定められ、現在の太極旗が完成しました。

3. 知っておきたい豆知識（トリビア）

• 世界一「描くのが難しい」国旗？ 太極のS字のカーブの角度や、四隅の卦の配置（長い線と短い線の組み合わせ）が非常に複雑なため、 韓国の国民であっても何も見ずに正確に描くのはかなり難しい とされています。 「左上が3本、右下が6本…」と暗記法を習いますが、オリンピックなどの国際大会で、外国人（時には韓国人自身も）が手作りした応援旗の「卦の配置が間違っている」ことがよく話題になります。
• 北朝鮮も昔は「太極旗」を使っていた 1945年の日本の敗戦（朝鮮半島における光復）の直後、朝鮮半島はまだ南北に分断されておらず、現在の北朝鮮地域（金日成体制の初期）でも太極旗が使われていました。その後、北朝鮮はソ連の影響を受け、1948年に独自のデザインである現在の国旗（人共旗）を制定し、太極旗を廃止しました。
• 縦横の比率は日本と同じ 韓国の国旗の縦横の比率は「2：3」です。これは日本の「日の丸」や中国の「五星紅旗」と同じサイズ感になっています。

以上のように、大韓民国の「太極旗」は、西洋の国旗によく見られる「十字架（宗教）」や「三色旗（革命）」とは一線を画し、「陰陽」という東洋の壮大な宇宙観・自然哲学を小さな布のなかに表現した、非常にユニークで奥深い国旗です。